THE AMERICAN SCHOOL OF ARCHITECTURE - THE UNIVERSITY OF OKLAHOMA
La Scuola Americana di Architettura - Università di Oklahoma
a cura di Carlo Sarno
Con il termine American School si intende la fantasiosa scuola di progettazione e pratica sviluppatasi sotto la guida di Bruce Goff, Herb Greene e altri presso l'Università dell'Oklahoma negli anni '50 e '60.
Agli studenti veniva insegnato a guardare a fonti che andavano oltre il canone accettato dell'architettura occidentale e a trovare ispirazione negli oggetti di uso quotidiano, nel paesaggio naturale e nei progetti delle tribù dei nativi americani. I risultati di questo esperimento pedagogico – gli ambienti fantastici immaginati sulla carta e attraverso opere costruite – sono caratterizzati da forme sperimentali, attenzione al contesto e ingegnosità dei materiali. Gli architetti della Scuola Americana sono stati a lungo definiti rinnegati, iconoclasti e apostati.
"Una nuova scuola, probabilmente l'unica indigena negli Stati Uniti": così l'architetto Donald MacDonald definì questa scuola. (Donald MacDonald, "Prefazione", Architecture + Urbanism 81:11 (novembre 1981):18.)
All'epoca, le scuole di architettura negli Stati Uniti seguivano un programma di studi ispirato alla scuola francese Beaux Arts o alla scuola tedesca Bauhaus.
Da un lato, il modello francese si concentrava sullo studio dei principi classici della progettazione e comportava una meticolosa copia della grande architettura classica della Grecia e di Roma.
D'altro canto, istituti come l'Illinois Institute of Technology e la Harvard Graduate School of Design adattarono il modello curriculare del Bauhaus, noto per l'integrazione di industria e astrazione in arte, architettura e design, al contesto americano.
Solo l'esperimento curriculare avviato da Goff all'Università dell'Oklahoma si distinse da queste due tendenze: rappresentò un approccio originale e autenticamente americano all'architettura e alla pedagogia.
Sotto la guida di Bruce Goff (1904-1982), Herb Greene (n. 1929), Mendel Glickman (1895-1967) e molti altri, i docenti dell'OU svilupparono un curriculum che enfatizzava la creatività individuale, le forme organiche e la sperimentazione. Come descrisse MacDonald, emerse "un'etica autenticamente americana, formulata senza la consueta influenza delle forme e delle metodologie architettoniche europee o asiatiche diffuse sulle coste orientali e occidentali degli Stati Uniti".
In effetti, la facoltà rifiutava la copia meccanica di stili storici, così come l'approccio minimalista astratto diffuso altrove. Agli studenti veniva insegnato a cercare fonti che andassero oltre il canone accettato dell'architettura occidentale e a trovare ispirazione negli oggetti di uso quotidiano, nel paesaggio naturale e nelle culture non occidentali, come i progetti delle tribù native americane dell'Oklahoma e delle pianure occidentali.
Questo rifiuto dei modelli pedagogici esistenti a favore della sperimentazione rifletteva la formazione di Goff. Non ricevette mai una formazione formale in architettura; piuttosto, imparò l'architettura praticandola, avendo iniziato a lavorare all'età di 12 anni.
Come descrive Frank Gehry, "Bruce Goff ha sofferto l'ombra dello zio Frank [Lloyd Wright], ma ha spinto avanti la frontiera e ha esteso l'eredità di Wright. Era americano. Come Wright, era l'iconoclasta modello, il paradigma dell'America. Era la coscienza americana, l'antidoto alla presenza pontificia europea di Gropius; una delle strade verso un'architettura americana..." (Frank Gehry, "Prefazione" in David De Long, Towards Absolute Architecture (Architectural History Foundation, 1988): x.)
Questo approccio radicale al design attirò in Oklahoma studenti provenienti da luoghi lontani come il Giappone e il Sud America e in seguito diffuse l'influenza della Scuola Americana nei loro studi in California, Hawaii, Giappone e oltre.
Il lavoro degli architetti dell'American School è contestuale nel suo rapporto con il sito e il clima, ricco di risorse in termini di materiali tipici e insoliti, e sempre sperimentale. Il lavoro degli architetti associati all'American School è stato riconosciuto in tutto il mondo per la sua originalità, le forme organiche e il legame poetico con il paesaggio.
La Bavinger House progettata da Bruce Goff, ad esempio, era una forma a spirale costruita con pietra locale, vetro smaltato e cavi industriali. All'interno, capsule sospese racchiuse in reti formavano stanze, mentre giochi d'acqua e fioriere erodevano la distinzione tra interno ed esterno. Era una casa senza precedenti né nei libri di storia né tra i contemporanei di Goff.
Oggi, la Facoltà di Architettura dell'Università dell'Oklahoma continua a promuovere la creatività individuale, anziché copiare gli stili più recenti importati dalle coste o dall'estero. Nel programma della Scuola è scritto "Non predichiamo uno stile, non importa quanto sia di tendenza. Per mantenere una cultura creativa e aperta, reclutiamo un corpo docente eterogeneo, con approcci individuali e distintivi all'OU. La cosa più importante è che il lavoro dei nostri docenti e studenti resti radicato nella sperimentazione, nell'intraprendenza e nel contesto."
Ernest Burden, An Architect's Office, 1957, American School Archive, University of Oklahoma Libraries
Bruce Goff, che fu preside della Facoltà di Architettura dell'Università dell'Oklahoma dal 1943 al 1955, aveva già abbandonato il programma a quel tempo. Eppure, la sua influenza era evidente: durante il suo mandato, la facoltà aveva ottenuto riconoscimenti a livello nazionale, ricevendo riconoscimenti da pubblicazioni come Architectural Forum e Life Magazine come una delle migliori scuole di architettura degli Stati Uniti.
Aspiranti studenti di architettura accorrevano da ogni parte del Paese in Oklahoma per partecipare al programma e imparare sotto la guida di Goff e di alcune delle altre menti più brillanti del mondo dell'architettura.
Ma cosa ha reso questa scuola unica in un campo che pullulava di talenti in tutto il mondo del dopoguerra? La risposta a questa domanda – nascosta nel suo stesso nome – è fondamentale per comprendere l'eredità della Scuola Americana.
Una nuova pedagogia
"Torniamo a tre parole che risuonano con i nostri studenti e con il nostro programma odierno: contestuale, intraprendente e sperimentale", spiega la Dott.ssa Stephanie Z. Pilat, Direttrice della Divisione di Architettura presso il Christopher C. Gibbs College of Architecture presso l'OU.
Bruce Goff con Julita Urrutia studia un disegno astratto
Queste parole ispirano un approccio alla progettazione che crea edifici che tengono conto dell'ambiente circostante, tra cui la geografia locale, le risorse e le comunità.
Queste tre parole descrivono anche una pedagogia, o un metodo di insegnamento, del tutto unico rispetto a quelli che l'hanno preceduta. L'architettura come disciplina è un'area di studio storicamente rigida.
"A quel tempo, tutte le altre scuole di architettura seguivano il modello didattico delle Beaux-Arts francesi o del Bauhaus tedesco", ha affermato Pilat, "quindi non esisteva un curriculum di architettura americano".
Proveniente da un ambiente non scolastico, l'approccio di Goff all'insegnamento si discostava nettamente dalla tradizione. Mentre esplorava e sperimentava nuovi concetti e tecniche che ampliavano i confini dell'architettura culturalmente accettata, anche i suoi studenti lo seguivano in territori inesplorati.
A rispecchiare queste inesplorate frontiere del pensiero era l'ambiente circostante la scuola: situata in posizione centrale in Oklahoma, lontana dai consolidati centri culturali costieri, libera sia dalla loro influenza che dalle loro risorse. Gli studenti erano liberi di sperimentare, mettere in discussione e creare un'esperienza architettonica tipicamente americana.
Ma che dire della scuola americana oggi? Goff, Greene e i loro allievi hanno lasciato l'OU o si sono trasferiti altrove, portando con sé le loro idee e i loro portfolio.
Un'eredità vivente
"Oggi l'American School è una parte importante della nostra storia ed è ormai chiaro che le idee che ha apportato allo studio e alla pratica dell'architettura hanno trasformato la professione in tutto il mondo", ha affermato Hans Butzer, attuale preside del college.
Dopo essere diventato preside del college nel 2016, Butzer ha iniziato a mobilitare risorse per realizzare appieno questa eredità. Evoca il proverbio: "È difficile sapere dove stai andando se non sai da dove vieni".
La Prairie House progettata da Herb Greene
Ritiene che sia fondamentale preservare e diffondere le ideologie su cui si fonda la Scuola Americana, sia perché sono innovative, sia perché in sintonia con la condizione umana. Ritroviamo i principi del suo approccio unico nel moderno movimento dell'edilizia sostenibile, così come in un metodo di insegnamento incentrato sullo studente, che incoraggia la sperimentazione e la diversità di pensiero.
"Qui alla OU, abbiamo davvero celebrato la creatività dei singoli studenti", ha detto Butzer, spiegando la pedagogia della scuola americana e come viene applicata nelle classi odierne. "Richiede una grande fiducia nello studente e credo che gli studenti apprezzino questo margine di manovra per adattarsi e reagire attraverso il loro lavoro".
Butzer racconta la frequenza con cui gli studenti producono design estremamente diversi basati sullo stesso progetto: un segno distintivo di un programma che, nonostante la mancanza di un aspetto coerente, forma designer dotati di notevole resilienza e creatività.
"La cosa divertente è che, come genitore, sto iniziando a rendermi conto che questo metodo di insegnamento potrebbe essere un ottimo modo per crescere i propri figli. Quale bambino non vorrebbe avere la sensazione che i genitori credano in lui?", ha detto Butzer, e le sue riflessioni sono indicative di un legame forse più profondo con l'umanità, riscontrabile nello stile di insegnamento della scuola.
Manufatti in bella vista
Reperti sia fisici che intellettuali della Scuola Americana esistono ancora oggi in Oklahoma. Attraverso il suo curriculum, il college trasmette gli insegnamenti e l'eredità del passato alla prossima generazione di architetti.
"Il college incoraggia la creatività e ascolta gli studenti per coltivarla in loro, invece di dire loro che devono essere Bauhaus o Beaux-Arts", ha affermato lo studente di architettura Ryan Godfrey.
Godfrey ha seguito numerosi corsi che gli hanno insegnato la tradizione della scuola americana e ritiene di essersi trovato bene nell'ambiente di apprendimento aperto che ne è derivato.
Studenti come Godfrey hanno anche l'opportunità di esplorare le strutture create da Goff e Greene direttamente nel loro cortile. Le classi visitano la Ledbetter House, progettata da Goff, e la Prairie House di Greene per cogliere gli spunti nascosti tra le pareti e le finestre.
La Ledbetter House progettata da Bruce Goff
La Ledbetter House, progettata e costruita da Goff nel 1948, era all'avanguardia per i suoi tempi, con ampie vetrate sulla facciata anteriore, un muro di pietra che corre lungo tutta la parte posteriore e dischi rossi circolari a sbalzo che si ergono sopra il posto auto coperto e il patio. Immersa in un quartiere adiacente al campus, tra case greche e nascosta dal paesaggio circostante, questa struttura incuriosisce i passanti.
"Vivere in questa casa è come vivere in una scultura; è stata costruita per annullare le distinzioni tra esterno e interno", ha affermato Mark White, direttore del Fred Jones Jr. Museum of Art presso l'OU, che vive anche nella casa e ne è il custode.
Descrive l'enorme quantità di vetro e le numerose texture naturali introdotte dalle lastre di pietra e dalle piante interne come elementi che servono a oscurare i confini tra interno ed esterno.
In contrasto con le linee eleganti del Ledbetter, la Prairie House si presenta come una struttura organica, simile a una creatura, adagiata sulle dolci pendenze del terreno della Normandia orientale. Rivestita in pannelli di legno, la casa fu progettata dall'ex professore della OU Herb Greene, studente di Goff, nel 1961 e costruita con l'aiuto dei suoi studenti.
Gli interni sono impreziositi da legno e forme sinuose, creando un senso di movimento costante in ogni stanza. La texture e il calore delle pareti in cedro creano un'atmosfera giocosa e invitante, quasi come una casa sull'albero per adulti.
Pur rasentando l'eccentricità, queste strutture rappresentano la mentalità lungimirante che la Scuola Americana concepì ben prima di ricevere la diffusa adozione contemporanea che vediamo oggi. Molte delle loro idee, non solo in ambito progettuale, ma anche didattico, sono diventate onnipresenti nel loro campo e il loro lavoro è passato in gran parte inosservato.
Istruzione del mondo
Da rinnegati a regnanti, l'eredità di Goff, Greene e dei loro colleghi viene oggi preservata e condivisa dall'American School Project, frutto degli sforzi concentrati dei docenti della Facoltà di Architettura dell'OU.
Le iniziative attuali sono incentrate sulla mostra Renegades, in programma al Fred Jones Jr. Museum of Art nella primavera del 2020; sul libro Renegades curato dai docenti dell'OU; su una sovvenzione del National Endowment of the Arts che finanzierà un database online interattivo di lavori della scuola americana; su una mostra di lavori provenienti dall'American School Archive, prodotta con le biblioteche dell'OU, inaugurata nell'autunno del 2018; su una mostra durante la Biennale di Architettura di Venezia del 2018; e su un catalogo scientifico e un simposio di accompagnamento.
Queste iniziative preservano i metodi e la filosofia unici della American School, consentendo ai docenti di design di vivere un'esperienza davvero unica nel suo genere.
RENEGADES
Bruce Goff and the American School of Architecture
Luca Guido, Stephanie Pilat e Angela Person
Prefazione di Aaron Betsky
Oklahoma University Press, 2020
Come l'America stessa, l'architettura degli Stati Uniti è un amalgama, un'imitazione o un'importazione di forme straniere adattate al paesaggio naturale o ingegnerizzato del Nuovo Mondo. Può quindi esistere una "Scuola Americana" di architettura? La rivendicazione più legittima del titolo emerse negli anni '50 e '60 al Gibbs College of Architecture dell'Università dell'Oklahoma, dove, sotto la guida di Bruce Goff, Herb Greene, Mendel Glickman e altri, un approccio autenticamente americano alla progettazione trovò la sua espressione più pura, insegnabile nella sua coerenza e logica. I seguaci di questa prima scuola autenticamente americana rifuggirono le forme più in voga nell'educazione architettonica americana dell'epoca – quelle come le Beaux Arts francesi o la Bauhaus tedesca – a favore del vernacolare e dell'organico. Il risultato fu uno stile decisamente sperimentale, ingegnoso e contestualizzato, che sfidava non solo le norme architettoniche consolidate in termini di forma e funzione, ma anche gli approcci tradizionali all'istruzione e all'ispirazione dei giovani architetti.
"The American School Symposium"
del Christopher C. Gibbs College of Architecture
Gli architetti dell'American School, tra cui Herb Greene, architetto della "Prairie House", e l'eminente storico dell'architettura Christopher Mead, hanno presieduto il "The American School Symposium" del Christopher C. Gibbs College of Architecture, lunedì 15 aprile 2020 alle 13:30 presso il campus della OU Norman. Per seguire l'evento, guarda il video linkato qui sotto.
Il simposio si è aperto con una conferenza pubblica del Dr. Christopher Mead , Professore Emerito presso l'Università del New Mexico, che ha parlato dell'opera di Bart Prince nel contesto della tradizione americana, che include l'opera di Thomas Jefferson, Bruce Goff (BG) e Frank Lloyd Wright. Mead ha pubblicato numerose opere sull'architettura e l'urbanistica europea e americana, tra cui libri sugli architetti americani Robert Venturi, Bart Prince e Antoine Predock, e sugli architetti francesi Charles Garnier e Victor Baltard.
Dopo la conferenza di Mead, si è tenuta una tavola rotonda, moderata da Mead, alla quale hanno partecipato ex studenti e architetti dell'American School, tra cui:
- Herb Greene . Greene studiò architettura all'Università dell'Oklahoma con Bruce Goff, uno degli architetti più originali e creativi del paese e importante docente di architettura. Greene realizzò molti disegni di presentazione per Goff, ora conservati all'Art Institute di Chicago. Greene lavorò anche per John Lautner, uno degli apprendisti originali di Frank Lloyd Wright. La "Prairie House" di Greene in Oklahoma suscitò scalpore internazionale quando fu pubblicata a colori sulle riviste Life e Look , sul London Time Journals e su riviste in tutta Europa e Giappone.
- Ernest ("Ernie") Burden . Burden ha ricevuto il Faculty Senior Design Award mentre studiava alla OU con il corso di laurea in architettura per cinque anni. A metà degli anni '50, è stato finalista per il Prix de Rome in architettura. I suoi progetti di architettura e pianificazione territoriale si sono trasformati in workshop nazionali sulle presentazioni ai clienti e nella scrittura di libri, tra cui Architectural Delineation, Visionary Architecture e tre dizionari illustrati: Architecture, Building Design and Construction e Architectural Preservation . Attualmente sta autopubblicando un e-book intitolato Bruce Goff's Design Vocabulary: A Synthesis of Music, Art and Architecture.
- Nelson Brackin . Brackin venne a conoscenza di Bruce Goff per la prima volta nel 1972 dal suo professore all'Università di Auburn, Robert Faust. Di conseguenza, Brackin fece apprendistato con Goff a metà degli anni '70 per tre anni e mezzo. Brackin lavorò con Goff a diversi progetti, tra cui la Price House e la Warriner House. Nel 1983, Brackin fu uno dei membri fondatori dei Friends of Kebyar, di cui fu il secondo presidente dal 2000 al 2014.
- Arthur ("Art") Dyson . Dyson si occupa di architettura e progettazione ambientale a Fresno, in California, da oltre 40 anni. In questo periodo ha progettato oltre 700 edifici, tra cui diverse biblioteche. La sua esperienza è iniziata nel 1959, quando collaborava con il leggendario architetto Frank Lloyd Wright per il Marin County Civic Center, un complesso di uffici governativi di 28.000 metri quadrati a San Rafael, in California; e per il Guggenheim Museum di New York.
Dyson ha collaborato con Bruce Goff quando questi lavorava nel suo studio di Bartlesville, in Oklahoma.
La Scuola Americana è un approccio contemporaneo all'architettura sviluppato sotto la guida di Bruce Goff e Herb Greene presso l'Università dell'Oklahoma negli anni '50 e '60. All'epoca, le scuole di architettura negli Stati Uniti seguivano un curriculum spesso ispirato alla scuola francese Beaux Arts o alla scuola tedesca Bauhaus. Da un lato, il modello francese si concentrava sullo studio dei principi classici del design e comportava una meticolosa copia della grande architettura classica greca e romana. Dall'altro, scuole come l'Illinois Institute of Technology e la Harvard Graduate School of Design adattarono il modello curriculare Bauhaus, noto per l'integrazione di industria e astrazione nell'arte, nell'architettura e nel design, al contesto americano. In questo periodo, l'esperimento curriculare avviato da Goff presso l'Università dell'Oklahoma si distinse da queste due tendenze: offrì un approccio originale e autenticamente americano all'architettura e alla pedagogia.
Dal 2016, il progetto "The American School" presso il Christopher C. Gibbs College of Architecture dell'Università dell'Oklahoma celebra la ricca eredità dell'OU attraverso una serie di mostre, simposi, conferenze e altro ancora. Tra questi eventi figurano la mostra "The American School", parte dell'evento collaterale della Biennale di Venezia del 2018 organizzato dall'European Cultural Centre, e la mostra "Renegades at Bizzell" , in mostra presso la Bizzell Library nel campus di Norman fino al 29 luglio 2019.
L'American School Symposium è stato reso possibile grazie al supporto del programma Presidential Dream Course dell'Università dell'Oklahoma e della cattedra di architettura creativa Bruce Goff.
CONCLUSIONI
Sotto la guida di Bruce Goff (1904-1982), Herb Greene (n. 1929), Mendel Glickman (1895-1967) e molti altri, i docenti dell'Oklahoma University svilupparono un curriculum che enfatizzava la creatività individuale, le forme organiche e la sperimentazione. Questo approccio radicale al design attirò in Oklahoma studenti da paesi lontani come il Giappone e il Sud America e in seguito diffuse l'influenza della Scuola Americana nei loro studi in California, Hawaii, Giappone e oltre.
La Scuola Americana è ora custodita in un nuovo archivio ospitato nelle Collezioni di Storia Occidentale delle Biblioteche Universitarie. Renegades at Bizzell espone per la prima volta in assoluto opere provenienti da questo nuovo archivio, suddivise in tre sezioni: "The OU College of Architecture", "The American School in Practice" e "Architectural Archives".
La Facoltà di Architettura dell'OU
Sebbene alcuni corsi di architettura esistessero presso l'Engineering College già nel 1922, la Facoltà di Architettura non fu formalmente istituita come parte integrante dell'Engineering College fino al 1926. I primi due direttori della facoltà, Joseph Smay (direttore dal 1926 al 1936) e Henry Kamphoeffner (direttore dal 1936 al 1946), seguirono l'approccio classico all'architettura. Nel 1947, Bruce Goff fu nominato presidente della Facoltà di Architettura. Egli cambiò bruscamente la filosofia progettuale della facoltà, abbandonando il modello Beaux Arts per concentrarsi sullo sviluppo dell'immaginazione e della creatività all'interno di un curriculum professionale.
La scuola americana nella pratica
L'American School of Architecture si sviluppò presso l'Università dell'Oklahoma sotto la guida di Bruce Goff, Herb Greene e dei loro colleghi negli anni '50 e '60. Questo nuovo approccio all'insegnamento della progettazione si concentrava sull'obiettivo di aiutare gli studenti a realizzare il loro potenziale creativo come individui. Erano incoraggiati a sviluppare risposte originali al sito, alla funzione e al cliente, piuttosto che imitare forme storiche o copiare l'arte astratta.
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Fonte: https://www.ou.edu/gibbs/explore/the-american-school
https://www.ou.edu/gibbs/explore/the-american-school/exhibitions/renegades-online
https://www.ou.edu/gibbs/explore/the-american-school/exhibitions/renegades-at-bizzell
